A prototipagem rápida já é utilizada na indústria há pelo menos 20 anos. Somado à evolução dos softwares de design 3D já é muito mais fácil ter acesso ao protótipo de forma do produto. Existem sofisticações no processo que vão além, permitindo o emprego de diferentes materiais e cores já nos primeiros protótipos do design. A ausência de obstáculos de fabricação na manufatura aditiva permite aos projetistas e designers liberdade de criação e novos produtos além das expectativas. Os protótipos físicos ainda nas fases iniciais de desenvolvimento também permitem a interação com os atores das diversas fases posteriores do processo, como engenharia, qualidade e fabricação. Essa antecipação diminui os tempos de lançamento de novos produtos e estimula a inovação.